Люси Стоунхилл, соучредитель и генеральный директор BridgeU, невероятно интересного стартапа в области образовательных технологий, использующего прогнозную аналитику и интеллектуальные технологии, чтобы сделать процесс принятия решений в высшем образовании и ранней карьере разумным. Все, кто прошел через чрезвычайно трудоемкий и напряженный процесс подачи заявления в университет и последующего выбора карьеры, пожалеют, что вас не познакомили с BridgeU… и все, кого ждет этот сценарий — слушайте! Мы говорим о силе внедрения машинного обучения в традиционную и устаревшую индустрию образования, о том, как она подошла к сбору средств, и о силе стартапов, ориентированных на миссию!

Познакомьтесь с Люси

Текущая работаСоучредитель и генеральный директор BridgeU

Первая работаПомощник юриста в крупной манхэттенской юридической фирме, работающая на кафедре судебных разбирательств — думала, что хочу стать юристом!!

ОбразованиеДартмутский колледж. Я изучал английскую литературу и психологию

Перейти к месту встречиOzone Coffee в Шордиче

Любимая книга/блог/подкастБлоги включают: First Round, a16z и Tomsaz Tunguz. Среди книг: Преодоление пропасти и 4-часовая рабочая неделя — это познакомило меня со всем миром стартапов.

Необходимая экстравагантностьReformer Pilates. Хотя я не такой экстравагантный!

Любимый инструмент/приложение для повышения производительностиTodoist

Женское вдохновениеВирджиния Вульф, Гертруда Стайн и Глория Стайнем

Важнейший совет по налаживанию контактовБесполезно распоряжайтесь своим временем — максимум 3 минуты с кем-то — получите визитную карточку и свяжитесь с нами.

Самая популярная технологическая компания на данный момент (кроме BridgeU!)Property Partner и what3words. Мне также нравится Farmdrop… Меня все больше привлекают стартапы, основанные на миссии.

Путешествие

Что послужило источником вдохновения (или разочарования) для основания BridgeU?

Типичная история о том, что мне не хватало ясности при поступлении в университет и процессе принятия решений. Существует информационная проблема — трудно предсказать будущее, поскольку информация о будущих путях (образование и карьера) просто недоступна. До сих пор информация, как правило, была фрагментарной, ограниченной и неточной. Существует также проблема рабочего процесса, поскольку процесс подачи заявки также является трудоемким процессом. Это особенно плохо, если вы подаете заявление в университеты в нескольких странах, как это было со мной. Я начал помогать друзьям в подобных ситуациях, прежде чем основать бизнес, специализирующийся на консультациях по поступлению, и довольно быстро понял, что это универсальная и болезненная проблема. Я понял, что в этом опыте также нет предиктивной аналитики, и я чувствовал, что должны быть лучшие способы информирования и улучшения решений, которые, к лучшему или к худшему, так важны для будущих результатов.

Как ваш предыдущий опыт работы помог вам в BridgeU?

Это не так! Я работал в традиционном смысле всего 18 месяцев, поэтому был довольно молод, когда основал свой первый бизнес — Stonehill Educational Consultants, — который послужил источником вдохновения для создания BridgeU. Я полагаю, работа в юридической фирме после того, как университет научил меня создавать порядок из хаоса — что пригодилось при запуске стартапа, когда вы постоянно пытаетесь привнести структуру в то, что кажется хаосом или, по крайней мере, чем-то, что кажется аморфным. в течение очень долгого времени. Способность хорошо общаться с разными людьми и между командами — это то, чем мне приходилось много заниматься в юридической фирме, и теперь эти навыки стали ключевыми для моей роли.

Почему вы решили присоединиться к Seedcamp и что вам понравилось?

Я жил в США во время учебы в университете и на ранних этапах трудоустройства, и когда я основал BridgeU, я решил вернуться в Великобританию и Лондон, так как знал, что международный школьный сектор будет центральным в моей стратегии выхода на рынок. Я хотел быть вовлеченным в мощную стартап-экосистему, и Seedcamp казался выдающейся программой, предлагаемой технологическим компаниям в то время. Я начал посещать отраслевые мероприятия и понял, что в Восточном Лондоне есть центр, сосредоточенный вокруг кампуса Google, и мне нужен был способ вовлечь себя в энергию, которая казалась совершенно уникальной для этого пространства. Одной из самых недооцененных вещей является то, насколько мощной является сеть основателей Seedcamp — я обнаружил, что при правильном подходе основатели Seedcamp всегда найдут для вас время. Это очень тесная сеть.

МостU

Что такое BridgeU и какие проблемы он решает?

Это образовательный технологический бизнес, использующий предиктивную аналитику и интеллектуальные технологии, чтобы сделать процесс принятия решений в сфере высшего образования и ранней карьеры разумным. Он решает две основные проблемы: во-первых, он сосредоточен на проблеме рабочего процесса и предлагает профориентацию (как услугу), пытаясь создать единый центр для 14–18-летних, планирующих свое будущее. Это облегчает создание вашего профиля навыков и вашего личного бренда и связывает их с различными профессиональными и образовательными возможностями по мере вашего продвижения по этому спектру. Другая проблема, которую мы решаем, на самом деле связана с данными: как вы связываете входные данные о том, кем вы являетесь сегодня, с выходными данными о том, кем вы можете быть завтра, если нет инструмента или инфраструктуры, которые бы управляли прогнозирующим образом. А также то, как вы соотносите себя (сегодня) с возможностями, которые могут появиться — завтра.

Расскажите об успехах компании на сегодняшний день!

Первой крупной победой стал Seedcamp в марте 2014 года. Первую школу мы выиграли в январе 2015 года. Затем прошлым летом мы привлекли $2,5 млн начального капитала под руководством Octopus с участием Seedcamp и нескольких других фондов. Это подтвердило раннюю тягу, к которой мы стремились как небольшая, неряшливая, голодная команда. Получение первых 100 школ также стало важной вехой. Кроме того, нам посчастливилось получить ряд наград, самая значительная из которых была названа в прошлом году одной из 20 лучших компаний в сфере образовательных технологий в Европе. В настоящее время мы учимся в средних школах из более чем 30 стран, и открытие офиса в Гонконге — и то, и другое мы приветствуем, поскольку глобальность в нашем мышлении и в нашем продукте — это то, что очень важно для нашей идентичности. Это определенно были захватывающие и динамичные 18 месяцев, и я с нетерпением жду дальнейших достижений компании. Хотя время от времени мне приходится ущипнуть себя, потому что я до сих пор так ярко помню те дни в начале 2013 года, когда я сидел и чертил в блокноте первоначальную версию того, что впоследствии станет BridgeU, на кухне у моей мамы!

В вашем продукте используется машинное обучение — хотелось бы узнать больше…

Прием похож на многие ключевые моменты нашей жизни, когда сегодня мы принимаем решения, которые могут повлиять на наше будущее завтра, и на самом деле не понимаем или, по крайней мере, пытаемся контролировать результаты. Одно из преимуществ машинного обучения заключается в том, что оно позволяет нам замкнуть петлю обратной связи между этими входными и потенциальными выходными данными, чтобы создать что-то предсказательное на основе постоянно растущего объема данных. Затем это дает вам более точное или реалистичное представление о том, каковы, например, (в случае поступления) ваши шансы на зачисление в конкретную программу…

Только в Великобритании существует 40 000 курсов, и эти данные (наряду с новой доступной информацией о курсах и статистикой занятости на указанных курсах) постоянно меняются, поэтому учащимся и средним школам очень сложно эффективно управлять этим объемом данных. , основанный на разнообразном наборе критериев. Машинное обучение, которое мы используем, полезно, потому что оно берет реальные данные о поступлении и замыкает цикл обратной связи, чтобы выявлять результаты, которые со временем становятся все более умными. BridgeU действительно пытается сделать общеизвестно непрозрачный процесс более прозрачным, и таким образом мы можем предоставить школам и учащимся инструменты для принятия более взвешенных решений.

Каковы долгосрочные планы компании и ближайшие достижения?

У нас есть глобальная клиентская база, и осенью мы откроем офис в Гонконге. В этом году мы также запустим Сингапур и Австралию в качестве направлений. Важной частью нашего плана роста является то, что нас рассматривают как единое место назначения, где студенты могут сравнивать курсы по всему миру. В какой-то момент мы также планируем привлечь еще один раунд финансирования для стимулирования роста. Тем не менее, в этом году мы собираемся взять на вооружение ранние достижения, которые мы создали в определенных сегментах, и укрепить их, чтобы стать лидером рынка в этих сегментах.

По каким ключевым показателям эффективности вы измеряете успех как бизнеса, так и вашей команды?

Для бизнеса SaaS у нас есть традиционные KPI, такие как рост MoM, отток, ARR. Тем не менее, вовлеченность — это область, на которой мы все больше концентрируемся, как способ постоянного улучшения продукта и обеспечения высокого удержания. Это касается всех наших групп пользователей — учеников, родителей и школ. Ключевые жернова доходов также довольно велики, особенно из года в год, чтобы восстановить себя как одну из самых быстрорастущих компаний Edtech.

Женщины в технике

Можете ли вы поделиться своей историей сбора средств, а также своим опытом и советами для женщин, желающих привлечь капитал?

С одной стороны, фандрейзинг — это наука, а с другой — целое искусство. По моему опыту, привлечение институциональных средств от венчурных капиталистов и фондов очень тяжело с точки зрения отношений, поэтому вам нужна рок-звезда в вашей команде, которая обладает высоким уровнем эмоционального интеллекта и умеет строить отношения с большим количеством людей за короткий период времени. время. Ранние отношения, которые я установил с Seedcamp, стали очень полезными через 6–9 месяцев, когда я собирал значительную сумму. Основатели иногда забывают, как долго они действительно должны выстраивать отношения с фондом перед инвестированием — в среднем, по-видимому, 6 месяцев. Это то, что люди должны помнить — это медленный процесс сжигания. Так что бросить работу и рассчитывать на очень быстрое финансирование — нереально.

Однако, на мой взгляд, части экосистемы мощно поддерживают этот процесс. Например, акселерационные программы в Лондоне и других технологических центрах по всему миру могут быть действительно ценными. И есть новый сегмент бизнес-ангелов, которые являются частью сообщества и активно поощряются государственными схемами, такими как EIS/SEIS. Однако не очевидно, как вы подключаетесь к этим независимо богатым людям, и я считаю, что эта область требует улучшения.

Сознательно ли вы думаете о создании разнообразной команды и о том, как нам лучше привлечь и удержать больше женщин в этих командах?

Моя команда в некотором роде разнообразна, но все же довольно мужская — мы с моим соучредителем Хайвелом Карвером часто думаем о том, как измениться. Однако мы отличаемся расовым разнообразием, что необычно для технологической компании и чем мы гордимся, и более половины нашей команды имеют небританские паспорта. Мы также привлекаем кандидатов-мужчин (в основном с традиционным инженерным образованием), которые являются большими поклонниками разнообразия, и их особенно привлекает возможность стать частью технической команды, которая активно привлекает и поощряет людей из разных демографических и культурных слоев.

Как вы, молодой основатель, осваиваете навыки генерального директора? Есть советы?

Я учусь, видя и переживая, а также строя отношения с другими; Я довольно активно общался со старшими основателями через свои сети Seedcamp и Octopus. Опытные основатели в этих сообществах приняли меня, и они были очень щедры, тратя свое время и энергию, что чрезвычайно помогло моему профессиональному развитию. Это был лучший способ для меня учиться, и я не могу рекомендовать эту тактику достаточно.

Первоначально опубликовано на www.breakfastwithtiffany.co.uk.